Die Geschichte der Zitrusfrüchte am Gardasee
Laut der Tradition wurden Zitrusfrüchte im 14. Jahrhundert von den Franziskanermönchen am Gardasee eingeführt. Die ersten Zitronenhaine entstanden an der brescianischen Küste, vor allem in den Gebieten von Gargnano und Limone, aber auch an der veronesischen Küste, wo Torri der Hauptort für diese Kultur war. Der Gardasee, mit seiner nördlichen Breite von 46°, war in der Vergangenheit die nördlichste Region der Welt, in der Zitrusfrüchte kommerziell angebaut wurden.
Dies war nicht nur den günstigen klimatischen Bedingungen zu verdanken, sondern auch der aufwändigen Winterabdeckung, die es den Pflanzen ermöglichte, auch sehr strenge Winter unbeschadet zu überstehen. Der Zitronenhain wird gegen Ende November – traditionell rund um den Festtag von Sankt Katharina, dem 25. November – mit Holzplatten und Fenstern verschlossen und im Frühling mit den ersten warmen Temperaturen wieder geöffnet. Wenn die Temperaturen besonders niedrig sind, wie in den letzten Wintern, entzünden die Gärtner Feuer innerhalb des Hains, um zu verhindern, dass der Frost in kurzer Zeit die gesamte Arbeit des Jahres zerstört, von der Bodenbearbeitung über die Düngung bis hin zur Bewässerung und dem Schnitt.
Der Zugang zum Gewächshaus erfolgt über eine Holzbrücke, die über einen großen Teich führt, der heute als Zierteich dient, früher jedoch als Wasserreservoir für die Bewässerung genutzt wurde. Das Wasser wurde über Tuffsteinkanäle zu den Pflanzen geleitet, wo es mit Hilfe von zwei in einem rechten Winkel positionierten Brettern zu den Pflanzenbasi verlaufen konnte. Jede Pflanze hat ein etwa 20 m² großes Feld, das sogenannte “Campo” oder “Campata”, zwischen den Pfeilern: Dies gilt für Zitronen und Orangen; in der Nähe der Fenster finden sich Zitronatzitronen, die als Spalierpflanzen wachsen, sowie einige Mandarinen. Die Zitronenpflanzen, die eine Höhe von 7-8 Metern erreichen können, werden von langen Kastanienantennen gestützt, die oben an den sogenannten “Cantér” befestigt sind. Diese Antennen werden nicht in den Boden eingelassen, um die zahlreichen kleinen Oberflächenwurzeln der Pflanzen nicht zu beschädigen.
Die erste Blüte erfolgt im Mai und dauert bis Juni – Juli und manchmal auch im August. Eine Pflanze, die sich in voller Aktivität befindet, kann in einem Jahr 2.000 bis 3.000 Zitronen produzieren: Diese wurden früher nach Größe sortiert, eingewickelt und dann in Holzkisten verpackt, um sie zu den Häfen von Torbole, Bardolino oder Desenzano zu transportieren, von wo aus sie ihren Weg nach Nordeuropa, Venedig oder Mailand nahmen. Die goldene Ära des Zitrusanbaus am Gardasee erlebte Torri im 18. Jahrhundert, eine Zeit, in der auch unser Gewächshaus gebaut wurde, das 1760 von Zeno Zuliani errichtet wurde, nach dem Abriss der zweiten Stadtmauer und der Beseitigung des Grabens.
Der Niedergang dieser Aktivität begann bereits im letzten Jahrhundert, sowohl aufgrund des Auftretens von “Gommosi”, einer tödlichen Krankheit für diese Pflanzen, als auch durch die Vereinigung Italiens und die darauf folgende Abschaffung der Importzölle für Früchte aus dem Süden. Hinzu kam die Entdeckung des synthetischen Zitronensäure (ca. 1890). Besonders strenge Jahre (1905, 1929, 1985) brachten dann den endgültigen Niedergang dieser Anbautechnik, die heute nur noch in wenigen Gewächshäusern an der brescianischen Seite des Sees und in Torri, im Schloss und in der Villa Brenzoni in San Vigilio, überlebt.
Die Einführung der Zitrusfrüchte am Gardasee
Die Zitrusfrüchte kamen im 13. bis 14. Jahrhundert durch die Franziskaner des Klosters San Francesco in Gargnano an den Gardasee. Diese kleine Stadt, zusammen mit Limone, war der erste Ort, an dem die Zitronenhaine entstanden: Flächen, die für den Anbau von Zitronen genutzt wurden. Ursprünglich aus China und Indien stammend, kamen Zitrusfrüchte vermutlich um das Jahr 1000 mit den Arabern nach Italien, wobei Sizilien die erste Region war, die sie anbaute. Auch das Umland des Gardasees eignete sich gut für diesen Anbau, vor allem dank der verschiedenen Maßnahmen der Bauern, die alles taten, um das Überleben der Pflanzen zu sichern. Zu dieser Zeit war das gleiche Zitrusfrucht, das aus Sizilien importiert wurde, aufgrund der hohen Zölle deutlich teurer.
Nur wenige Gewächshäuser pflegen heute noch den Anbau von Zitronen. Auf der veronesischen Seite des Sees sind sie in Torri, im Schloss und in der Villa Brenzoni in San Vigilio zu finden. Das Gewächshaus von Torri, das 1760 von Zeno Zuliani erbaut wurde, erfordert, dass die Winterabdeckung im Allgemeinen bis Ende November abgeschlossen ist, um die Pflanzen vor den winterlichen Temperaturen zu schützen, während der Zitronenhain im Frühjahr wieder geöffnet wird. Um der Kälte zu trotzen, entzünden die Gärtner Feuer zwischen den Bäumen direkt im Zitronenhain, der mit Holzplatten und Fenstern verschlossen wird.
Die Blüte erfolgt im Mai und dauert bis Juni, Juli und manchmal auch im August. Eine Zitronenpflanze kann in dieser aktiven Phase etwa 2.000 bis 3.000 Früchte produzieren. Der Zugang zum Gewächshaus erfolgt über eine kleine Holzbrücke, die über einen Wasserbecken führt, der heute zierdekorativ ist, früher jedoch zur Bewässerung diente. Das Wasser aus dem Becken wurde durch Rohre zu den Wurzeln der Pflanzen geleitet. Jede Zitronenpflanze hat etwa 20 m² Platz, das sogenannte “Campo” oder “Campata”. Da die Pflanzen bis zu 8 Meter hoch werden können, werden sie von langen Kastanienantennen gestützt, die oben an den “Cantér” befestigt sind, um die flachen Wurzeln der Pflanze nicht zu schädigen. Neben Zitronen werden im Gewächshaus von Torri auch Orangen, Zitronatzitronen und Mandarinen angebaut.